60年代半ばにロサンゼルスに移り、スタジオ・ミュージシャンとして活動を開始。 ソニー&シェールの紹介でアトランティック・レコードと契約し、1968年に1stアルバム『Gris-Gris』を発表。 1972年にはニューオーリンズの古いポピュラー音楽を蘇らせた試みとして 高い評価を受けた名盤『Dr. John's Gumbo(ガンボ)』を発表。 1973年にアラン・トゥーサン、ミーターズと共演したアルバム『In the Right Place』からは、 ヒット・シングル「Right Place Wrong Time」が生まれ、ニュー・オーリンズ・ファンクを 広く知らしめることとなる。